Les enfants apprennent-ils les langues plus facilement que les adultes ?

On entend souvent que « C’est tellement facile pour les enfants d’apprendre une nouvelle langue », mais est-ce vraiment vrai ? Oui et non – la vérité est plus nuancée. Les enfants sont meilleurs que les adultes dans certains aspects de l’apprentissage des langues, mais les adultes ne sont pas non plus complètement désavantagés.

Avantages pour les adultes

Bien que les enfants atteignent une maîtrise quasi-native à long terme, les adultes apprennent en réalité les langues plus rapidement que les enfants dans les premières étapes. (Krashen, 1979).

Les adultes ont certains avantages en matière d’apprentissage des langues car ils possèdent déjà des connaissances sur le fonctionnement du langage ainsi qu’une meilleure maîtrise de la grammaire, de la syntaxe, de la ponctuation et de l’orthographe. Nous pouvons utiliser nos connaissances des structures linguistiques pour nous aider à apprendre une nouvelle langue, tandis que les enfants soit manquent de ces connaissances, soit ne les appliquent pas à l’acquisition d’une seconde langue.

Avantages pour les enfants

En ce qui concerne la prononciation, les enfants sont meilleurs que les adultes. Cela s’explique par le fait que, biologiquement, le cerveau d’un enfant est plus ouvert aux nouveaux sons et schémas que celui d’un adulte. Les enfants bénéficient souvent d’une plus grande immersion, par exemple une scolarisation dans la langue cible, ce qui n’est pas toujours accessible aux adultes. De plus, les enfants sont généralement moins inhibés à l’idée de faire des erreurs, ce qui signifie qu’ils produisent probablement plus de langage qu’un adulte, du moins dans les premières étapes.

Les jeunes enfants ont-ils un avantage sur les enfants plus âgés ?

Il n’y a pas de consensus clair sur cette question, mais les recherches indiquent généralement que plus un enfant est âgé, plus il aura de facilité à acquérir une seconde langue. Cela est dû en partie à l’importance du développement de la langue maternelle de l’enfant dans l’acquisition de langues supplémentaires – plus on en sait sur le langage, plus il est facile d’en acquérir d’autres. (nous en parlerons davantage dans un prochain article).

Qu’en est-il de l’hypothèse de la période critique ?

L’hypothèse de la période critique postule que la capacité d’une personne à acquérir une langue est biologiquement liée à l’âge et, par conséquent, il existe une période idéale pour acquérir une langue, après laquelle cela devient beaucoup plus difficile et demande plus d’efforts. Selon l’hypothèse de la période critique, il existe une période allant de la petite enfance à l’adolescence pendant laquelle une compétence native complète est possible lors de l’acquisition d’une nouvelle langue. L’hypothèse de la période critique correspond à la croyance commune selon laquelle les enfants sont de meilleurs apprenants en langues, mais comme nous l’avons vu, ce n’est pas nécessairement vrai et donc cette hypothèse de la période critique n’est pas universellement acceptée.

Si vous êtes intéressé par d’autres mythes sur l’acquisition d’une seconde langue, consultez https://www.youtube.com/watch?v=LVYhpCprtzQ&feature=youtu.be

Rédigé par Lisa Conner