Du stade olympique au lac Léman, notre diplômée de la promotion 2021 et para-athlète Sofia est de retour et pense déjà à la prochaine étape. Elle a néanmoins pris le temps de partager quelques conseils tirés de son expérience d’étudiante-athlète d’élite IB avec le coordinateur Haut-Lac Sport & Study, James.

Votre précédent moment le plus mémorable dans le sport était votre 3e place au 100m T63 aux Championnats d’Europe 2019. Comment cela se compare-t-il à vos réalisations aux Jeux Paralympiques de Tokyo ?

Étrangement, je me sens plus honorée d’avoir atteint deux finales paralympiques que d’avoir gagné une médaille de bronze aux Championnats d’Europe. J’aurais adoré gagner une médaille paralympique, mais je concourais à un niveau beaucoup plus élevé contre des athlètes très professionnels.

Mes deux finales à Tokyo étaient beaucoup plus émouvantes étant donné que je faisais face à des concurrents du monde entier et que le monde entier regardait. En réalité, je visais simplement à participer et à me qualifier pour deux finales.

Non seulement vous avez concouru et vous êtes qualifiée pour les finales de vos deux épreuves, mais vous avez également établi deux nouveaux records personnels.

Oui, j’ai réalisé un record personnel de 16,17 secondes au 100m et 3,96m en saut en longueur. J’ai fait de grands progrès dans les deux épreuves, donc je suis vraiment heureuse. Je sais maintenant que je peux m’améliorer encore, courir plus vite et sauter plus loin.

Vous n’avez commencé à courir qu’à 15 ans et avez déjà fait d’énormes progrès. Cela vous rend-il optimiste et enthousiaste pour l’avenir et Paris 2024 ?

Oui, j’étais l’une des plus jeunes en finale. Je suis vraiment heureuse d’avoir déjà atteint un tel niveau et j’ai hâte d’être à Paris 2024 dans 3 ans.

Avec mon entraîneur et toute mon équipe, nous avons vraiment hâte que je sois au meilleur de ma forme à Paris 2024.

Pour moi, Tokyo a été une excellente expérience d’apprentissage. C’étaient mes premiers Jeux paralympiques et j’ai beaucoup appris, notamment comment gérer le stress et les émotions que cela suscite. Paris sera plus un défi car je viserai une médaille.

Vous avez un peu parlé du stress et de la pression d’être sur la scène paralympique mondiale. Comment restez-vous calme et concentrée avant une épreuve ?

J’ai toujours été une personne très positive. Quand il s’agit de stress, j’ai appris à bien le gérer.

Je reçois un bon soutien de mon entraîneur de l’équipe suisse et je travaille en privé avec un psychologue du sport. J’ai également pu parler au psychologue sportif de l’équipe suisse pendant les deux semaines à Tokyo, ce qui a été d’une grande aide.

J’étais plus stressée à l’idée d’atteindre mes objectifs et de me qualifier pour les deux finales. Une fois que je l’ai fait, j’ai simplement profité des jeux, reconnaissante d’être là. Réaliser deux records personnels m’a définitivement aidée à me détendre.

Atteindre un point où l’on ne voit plus de progrès peut parfois être dur pour les athlètes. Cela m’est arrivé pendant la pandémie. Je me souviens avoir pensé « Que fais-je ? Je ne progresse pas, devrais-je continuer ? Mais, comme les Jeux paralympiques me l’ont montré, je suis toujours capable d’apprendre et de m’améliorer.

En tant qu’ancienne élève de Haut-Lac, quelles compétences pensez-vous vous ont le plus aidée à gérer vos études IBDP, votre vie étudiante et votre entraînement sportif ?

La compétence la plus importante, qui était aussi celle avec laquelle j’ai eu beaucoup de difficultés, est la gestion du temps, en particulier en ce qui concerne le travail scolaire, les examens et les IA. J’ai trouvé que faire une liste de tâches basée sur l’ordre d’importance et les barrer au fur et à mesure m’aidait beaucoup.

Je conseillerais aussi aux autres d’accepter toutes les offres d’aide qu’ils reçoivent, que ce soit des enseignants ou des parents. Je recevais beaucoup d’e-mails demandant des intervenants ou des interviews, donc j’étais reconnaissante de l’aide de mes parents.

Nous cherchons à développer le programme étudiant-athlète de Haut-Lac. Y a-t-il quelque chose en particulier que vous pensez que nous pourrions faire pour soutenir les jeunes athlètes dans les écoles ?

Je pense que c’est une excellente idée de continuer à développer le programme, car il n’en était qu’à ses débuts quand Karl et moi y étions.

Ce serait bien de faire venir des diététiciens ou des psychologues du sport, pour que les étudiants puissent en apprendre davantage sur eux et leurs rôles. Je ne connaissais pas tous ces spécialistes et j’étais assez dépassée quand j’ai commencé dans le monde du sport. C’est vraiment important de connaître les thérapeutes sportifs et les médecins dès le début, car ils doivent faire partie de votre équipe.

Haut-Lac devrait également continuer à soutenir les étudiants qui ont besoin de s’absenter de l’école pour les compétitions. Quand on m’a accordé une semaine de congé pour un grand championnat, je savais que l’école était là pour moi et cela m’a donné un regain de confiance. Mon école précédente ne me laissait pas partir, ce qui rendait tout plus difficile. C’est vraiment important de participer aux grands événements, car ce sont eux qui donnent confiance.

Je pense qu’appartenir à un groupe d’étudiants-athlètes est très important. Karl et moi nous entendions très bien, même si nous n’étions que deux et pratiquions des sports différents. Faire partie d’une équipe donnera aux étudiants sportifs un sentiment de fierté dans ce qu’ils font et un réseau de soutien.

Quelles sont vos principales sources de motivation, sportives ou autres ?

La première est Roger Federer, bien sûr. C’est un athlète suisse et il m’inspire vraiment avec tout ce qu’il fait. Il est vraiment apprécié par tout le monde, même dans les médias.

La deuxième est Serena Williams. J’aime beaucoup le tennis en fait. C’est un sport que j’aime regarder, et pratiquer un peu en été. Elle est vraiment inspirante car elle continue à concourir même si elle est maman maintenant, ce qui montre à quel point elle est forte. Elle a aussi beaucoup parlé de santé mentale.

De quoi êtes-vous le plus fière dans votre carrière sportive jusqu’à présent ?

Participer aux Jeux paralympiques, me qualifier pour deux finales et réaliser deux records personnels sont définitivement mes moments les plus accomplis et les plus fiers jusqu’à présent.

En tant qu’école, comment Haut-Lac vous a-t-elle aidée dans votre parcours vers les Paralympiques ?

Je pense qu’ils ont très bien fait ! J’ai obtenu mon diplôme IB en deux ans, ce dont je suis vraiment heureuse. Je ne voulais pas le faire en trois ans, car cela aurait entravé ma préparation pour Paris 2024.

Comme je l’ai dit précédemment, l’école m’a beaucoup aidée en me permettant de prendre jusqu’à une semaine de congé pour les grandes compétitions qui m’ont finalement donné la confiance dont j’avais besoin pour me qualifier pour les Paralympiques. Les enseignants étaient également très encourageants. Je suis vraiment heureuse et reconnaissante qu’ils m’aient aidée à traverser tout cela.

Quand vous pensez aux attributs du profil de l’apprenant IB, comme être audacieux, ouvert d’esprit et réfléchi, comment l’étude de l’IB a-t-elle contribué à votre développement personnel ?

Je pense qu’être ouverte d’esprit m’a vraiment aidée.

L’IB vous aide aussi à rester discipliné et concentré, deux choses dont j’ai besoin pour continuer à m’améliorer à l’avenir.

Je vais faire une licence en Communication médiatique et Sociologie, ce qui je pense m’aidera beaucoup dans mon sport en raison de tous les e-mails que je dois écrire et des présentations qu’on me demande de faire. Deux choses que j’ai aussi beaucoup faites pendant le programme IBDP.

Vous partez bientôt à l’université à Londres. Quels sont vos grands espoirs et rêves pour l’avenir ?

Ma prochaine grande compétition est les Championnats du monde d’athlétisme à Kobe, au Japon, l’année prochaine. Et ensuite, ce sera Paris 2024.

J’espère aussi obtenir ma licence en communication médiatique et sociologie dans 3 ans puis faire un master avant de me diriger vers le côté communication médiatique du sport.

J’aimerais travailler dans le marketing pour une grande marque ou fédération sportive comme le comité olympique et/ou paralympique. Mon objectif professionnel est d’aider à promouvoir le handisport et à soutenir la croissance continue des Paralympiques.

Il semble que votre expérience aux Paralympiques ait inspiré à la fois votre progression sportive et vos objectifs de carrière.

Merci beaucoup pour votre temps Sofia. Je sais que vous êtes très occupée à préparer l’université, à répondre aux e-mails et à faire des interviews en ce moment. Nous vous souhaitons bonne chance en tant qu’école et nous suivrons vos progrès. Restez en contact et j’espère vous revoir bientôt.

Merci ! Oui, pas de problème. Je ne peux pas rester à Londres tout le temps, donc je passerai certainement la prochaine fois que je serai de retour en Suisse.

James Flavell
Coordinateur sport & études